電子鼻得到的信息代表了樣品中全部揮發(fā)物的總體分布，而不是常規(guī)儀器的分析測得的某種或某幾種具體組成的含量。這些信息作為樣品的特征“指紋”，可用于鑒別產(chǎn)品的真?zhèn)?、原料質(zhì)量是否合格、生產(chǎn)工藝流程運行是否正常。它可以廣泛用于工業(yè)生產(chǎn)的各個部門，如食品工業(yè)、煙草業(yè)、化妝品、石油化工、糧食貯存與加工、酒類和飲料、環(huán)保監(jiān)測、臨床診斷等。此外，電子鼻還用于商檢、微生物的鑒別、藥物的分類與判別、宇航等部門。
電子鼻主要由氣敏傳感器陣列、信號預(yù)處理和模式識別三部分組成。某種氣味呈現(xiàn)在一種活性材料的傳感器面前，傳感器將化學(xué)輸入轉(zhuǎn)換成電信號，由多個傳感器對一種氣味的響應(yīng)便構(gòu)成了傳感器陣列對該氣味的響應(yīng)譜。
顯然，氣味中的各種化學(xué)成分均會與敏感材料發(fā)生作用，所以這種響應(yīng)譜為該氣味的廣譜響應(yīng)譜。為實現(xiàn)對氣味的定性或定量分析，必須將傳感器的信號進行適當(dāng)?shù)念A(yù)處理(消除噪聲、特征提取、信號放大等)后采用合適的模式識別分析方法對其進行處理。
理論上，每種氣味都會有它的特征響應(yīng)譜，根據(jù)其特征響應(yīng)譜可區(qū)分小同的氣味。同時還可利用氣敏傳感器構(gòu)成陣列對多種氣體的交叉敏感性進行測量，通過適當(dāng)?shù)姆治龇椒?，實現(xiàn)混合氣體分析。
通過廢水純化過程的氣味判別純化的程度，并可通過事先對各種污染物的訓(xùn)練進行判別分析純化后的水中含有的污染物成分，通過對肥料氣味的檢測分析對肥料中的成分進行區(qū)分，對不同肥料的差別進行鑒別，與惡臭污染的嗅覺測試法建立相關(guān)性，對污水處理廠和垃圾填埋場的惡臭氣體進行在線實時監(jiān)控，對突發(fā)性惡臭污染事故進行現(xiàn)場快速分析、評估危害程度、劃定污染界限，對生物方法過濾污水過程進行監(jiān)控和評價，天然氣泄漏分析，大氣中有機氣體的分析，工業(yè)企業(yè)揮發(fā)性氣體的管理等。
